Als Charles Ponzi im November 1903 einen Dampfer in Richtung Amerika besteigt, hat er ein klares Ziel vor Augen: „Geh und mach ein Vermögen“, impft ihm die Mutter ein. Ponzi wird ihren Rat befolgen. Und er wird in Übersee zu einer Legende aufsteigen – wenn auch vermutlich nicht ganz so, wie seine Mutter sich das vorgestellt hatte. Nur ein paar Monate lang kann sich der italienische Migrant im Sommer 1920 in seinem Reichtum sonnen. Dann ist sein großes Steigerungsspiel auch schon wieder vorbei. Es klingt zu schön, um wahr zu sein – und ist es auch, für Ponzi selbst, und insbesondere für die mehr als 20.000 Anleger, die ihm in diesen Monaten ihre Ersparnisse anvertrauen: insgesamt mehr als 15 Millionen Dollar. Reichtumsträumer, die am Ende schmerzlich erkennen müssen: Sie sind einem Schwindler auf den Leim gegangen. Immerhin: Es ist nicht irgendein Schwindler, der sie da gelinkt hat. Es ist der Großmeister des Schneeballsystems. Ein Fall für die Geschichtsbücher – und die Wörterbücher. An dieser Folge haben mitgearbeitet: Redaktion: Tobias Gürtler, Anna Hönscheid Sounddesign: Florian Pape Musik: Christian Heinemann Sprecher: Thomas Balou Martin Weitere Stimmen: Stefanie Brinkmann, Sebastian Bowe, Nora Ferfers, Marcel Rapp, Matthias Rutkowski, Katrin Weber

Die Geschichte der Wirtschaft ist voller Verbrechen und Betrügereien. In der neuen Podcast-Reihe "WiWo History" beleuchten wir die größten Gauner, Hochstapler und Spekulanten durch die Jahrhunderte. Wir erzählen von Betrügern, die Länder erfanden, Zentralbanken austricksten, Tausende Sparer ausnahmen, Schneeballsysteme hochzogen - oder sogar den Eiffelturm verkauften. Ab 7. September jeden zweiten Samstag.