En las primeras décadas del siglo XX, al mismo tiempo que surgían las vanguardias artísticas en Europa, el empresario y mecenas Serguéi Diáguilev revolucionó el mundo de la danza. La aparición del cine, el auge del cabaret y las Exposiciones Universales habían creado un nuevo tipo de espectador: un público que reclamaba experiencias más estimulantes. Diáguilev comprendió que el ballet no podía seguir encorsetado por los tutús de las bailarinas. Debía ser una obra de arte total, en la que sumaran sus esfuerzos músicos, libretistas y escenógrafos. Michel Fokine(1880 – 1942) y Vaslav Nijinsky (1889 – 1950) fueron los primeros coreógrafos de la compañía que estrenó, entre muchas otras obras maestras, El pájaro de fuego y La consagración de la primavera de Igor Stravinsky.