Al igual que Isadora Duncan se había inspirado en las figuras de las cerámicas griegas para proponer una danza del futuro, fueron muchas las bailarinas que se fijaron en el imaginario oriental para componer sus propias coreografías. Aunque en un primer momento se trataba de la excusa perfecta para bailar semidesnudas ante los ojos voraces del público, algunas de estas artistas trataron de ir un poco más allá: estudiaron las religiones asiáticas, reinterpretaron sus ritos y actuaron con músicos folclóricos. A partir de la década de 1920 Mata Hari (1876 – 1917) y Tórtola Valencia (1882 – 1955) ya habían dejado paso a Joséphine Baker (1906 – 1975), que también fue una estrella de la canción.